En 1913, trompant l'ennui entre bals et belotes, troufions et officiers attendent le début des grandes manœuvres. Don Juan cynique et arrogant, le lieutenant de La Verne gage qu'il séduira la première venue. Le sort désigne une jeune et belle modiste.
Une jeune mariée profite de son voyage de noce a Rome, ou vit la famille de son mari, pour rencontrer son idole le Cheik blanc, héros de romans-photos, ces "fumetti" qu'elle lit assidument. Elle découvre qu’il n’est qu’un héros de pacotille, lâche et vulgaire. Démystification grinçante, ambiances insolites, personnages pittoresques, vies ratées et femmes monstres : l'univers de Fellini se précise.
_TITLE