Pierrette Dumortier, femme de caractère mais velléitaire et sans défense contre l'ennui, décide un beau jour de quitter son mari et sa vie bourgeoise en Suisse pour retourner à Paris. Elle s'installe dans le studio de son fils en banlieue...
En décembre 1816, un certain Henri Beyle, qui n'avait pas encore adopté le pseudonyme de Stendhal, parcourt l'Italie à la recherche du bonheur. Il va croiser un aristocrate en exil, le comte Nencini, sa frivole épouse, sa cousine mélancolique et le jeune maestro Rossini. Si l'épopée napoléonienne est bien terminée, les coeurs vibrent des illusions amoureuses comme des déceptions politiques.
Clément est confronté à un ultimatum. Il a vingt-quatre heures pour choisir de vivre ou non avec celle qu'il aime. Constance, sa meilleure amie, veut sauver ce couple en persuadant Clément que toutes les filles sont identiques. Pour ce faire, elle le convainc de devenir expérimentalement sa copine pendant une journée.
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