Wade Hunnicutt est l'homme le plus influent et le plus craint d'une petite ville de campagne, doublé d'un coureur de jupons invétéré. Chef de famille inflexible, il vit avec son fils, adolescent attardé dont il a négligé l'éducation, et sa femme qui se refuse à lui pour lui faire payer ses infidélités. Un jour, Wade se fait tirer dessus par un mari jaloux...
Léandre Brassac est un vétérinaire alcoolique et misanthrope, qui vit dans un grand manoir avec sa femme Marie. Il prend sous son aile Simone, une jeune prostituée. Lorsque son souteneur vient réclamer son dû, Brassac intervient avec caractère et vigueur.
D'après l'oeuvre célèbre de Béatrix Beck (Prix Goncourt 1952), le dialogue entre un homme de foi et une femme convaincue par l'engagement politique marxiste, tous deux troublés par leurs sentiments...
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