Suite au crash de leur avion, des enfants se retrouvent livrés à eux-mêmes sur une île sauvage. D'abord déterminés à s'organiser en communauté, la situation dérape et peu à peu, la civilisation vole en éclat et plonge dans la violence.
François a dix ans et vit dans une famille d'accueil, dans le Nord de la France. À tout moment, sa mère, qui ne lui écrit plus depuis plus d'un an, peut le reprendre. Sa famille adoptive s'efforce de le traiter comme le frère de leur fille Josette mais il leur mène la vie dure. Sa mère adoptive ne peut plus le supporter. Il est donc repris par l'Assistance Publique...
Un jour comme les autres dans la banlieue anglaise de Hartlepool. Un jeune garçon décide de ne pas aller à l'école et grimpe sur sa bicyclette pour une balade. Il voyage au gré des promenades, des plages, des magasins et des champs autour de la ville.
En Afrique du Sud, à l'époque de l'apartheid, une vieille femme blanche se prépare, comme chaque semaine, à rendre visite à sa sœur dans une ferme voisine. Elle est accompagnée de son petit-fils, de sa vieille cuisinière et de son chauffeur, tous deux métis. Ils découvrent une maison désertée et vandalisée...
1945, dans un village morave. Olin, 12 ans, souffre de sa petite taille, des railleries des enfants et d'un père violent. Il se réfugie dans ses rêveries permanentes. Après le repli des troupes allemandes, on attend l'arrivée de l'Armée Rouge. Les villageois décident d'envoyer les enfants cacher les chevaux dans la forêt. C'est le début d'aventures aux frontières de la folie et de la mort.
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