Babette, une réfugiée politique s'étant installée au Danemark, devient la domestique de deux filles de pasteur. Elle s'intègre facilement à l'austère communauté de Jutland, mais après quatorze années d'exil, elle reçoit les moyens de rentrer en France.
En 1888 à Lisieux, Thérèse Martin, 15 ans, rejoint le Carmel malgré les obstacles. Elle y meurt de tuberculose en 1897. Alain Cavalier capture cette histoire avec simplicité, en se concentrant sur les gestes et objets du quotidien.
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