Lors d'une escale à Brest, le marin Querelle séduit tous ceux qu'il vient à croiser. De proche en proche, il fascine toute une nébuleuse interlope qui fréquente le plus grand bouge de la ville. Il va même jusqu'à charmer la maîtresse de son propre frère.
Dans une maison close, Peter Egerman assassine et viole sauvagement une prostituée. Comment un cadre de la moyenne bourgeoisie allemande a-t-il pu commettre un crime aussi sordide ? Mogens Jensen, psychanalyste et ami de l’assassin, s'interroge. Car ce dernier lui avait justement confié quelques jours plus tôt, son envie d’étrangler sa douce et tendre épouse Katarina…
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