Au Vietnam, le soldat Eriksson est intégré à un peloton dirigé par le commandant Meserve. Après une opération ratée, les hommes sont envoyés dans la jungle. Meserve, ivre de rage après la mort de l'un de ses soldats, promet de leur «offrir» une villageoise. Quand Eriksson assiste au viol et au meurtre d'une jeune Vietnamienne, il s'élève contre ses camarades et se met à dos toute la compagnie.
Pendant la guerre du Vietnam, James Davis, surnommé "Guignol" est formée, avec d'autres recrues, sur une base militaire, par le Sergent Hartmann, aux manières particulièrement brutales et humiliantes. Envoyé au Vietnam, Guignol couvre le conflit comme journaliste. Après un différend avec son rédacteur en chef, il est envoyé sur le front, lors d'une terrible offensive de l'armée américaine...
Elevés ensemble dans une petite ville de Pennsylvanie, Michaël, Nick et Steven partent pour le Vietnam. Faits prisonniers, les trois amis parviennent à s'échapper grâce au courage de Michaël qui utilise à son avantage la roulette russe à laquelle le soumettent ses gardes. Puis le destin les sépare et aucun d'entre eux ne sera plus jamais le même. Seul Michaël revient au pays.
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