Au printemps 1962, l'indépendance de l'Algérie est proche. Dans les derniers moments de la guerre, tout s'accélère et les amitiés comme les injustices sont remises en question par la marche de l'histoire, parfois pour donner lieu à d'autres injustices. Ali est un jeune garçon à cette époque et il assiste aux dernières heures des "événements" sans rien rater.
Manue et Sophie, onze ans, sont meilleures amies. Tantôt chez l'une, tantôt chez l'autre, sortir avec un garçon occupe l'essentiel de leurs conversations. Manue enchaîne les amourettes et néglige progressivement Sophie. Leurs secrets partagés deviennent honteux et leur lien une gaminerie. Sophie est trahie, victime sans comprendre, c'est en quelque sorte son premier chagrin d'amour.
1815. Par la faute du cruel comte de Nansac, le petit Jacquou perd ses parents. Jurant de se venger, l'enfant va grandir et s’épanouir sous la protection du bon curé Bonal qui le recueille. Grâce à des amis sûrs et à la lumineuse Lina, il devient un jeune homme déterminé et séduisant. Il saura transformer son désir de vengeance en combat contre l’injustice.
Téhéran, 1978. Marjane, 8 ans, suit avec exaltation les évènements qui vont mener à la révolution et provoquer la chute du régime du Chah. Avec l’instauration de la République islamique, elle doit porter le voile et se rêve désormais en révolutionnaire.
1983. Shaun, 12 ans, habite avec sa mère dans le nord de l'Angleterre. Garçon solitaire, il fait bientôt la rencontre d'un groupe de skinheads sympathiques.
Un jour de Noël. Trois personnages, gravitant autour du « salon de massage » Coquelicots : Rachel, jeune fille a priori normale qui se prostitue à l'insu de sa famille, Fabrice, qui recrute ces filles haut-de-gamme, et Xénia, l'écorchée vive. Leurs trajectoires, en ce jour particulier, vont s'entrecroiser et s'influencer mutuellement. Chacun va se retrouver face à sa conscience...
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