Alger, années 90. Nedjma, 18 ans, étudiante habitant la cité universitaire, rêve de devenir styliste. À la nuit tombée, elle fugue de la cité universitaire avec ses meilleures amies pour rejoindre la boîte de nuit où elle vend ses créations aux " papichas ", jolies jeunes filles algéroises. Mais la situation politique et sociale du pays ne cesse de se dégrader...
Verida, jeune femme mauritanienne, travaille comme esthéticienne. Un jour, sa mère lui annonce qu'elle lui a trouvé un époux. Elle se marie dans trois mois. Mais avant la cérémonie, Verida doit prendre du poids pour plaire à son futur mari. Tous les matins, sa mère la réveille pour la forcer à manger...
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