Années 30. Christine Papin, au service des Lancelin, fait engager Léa, sa soeur chérie. Bientôt elles deviennent amantes, et meurtrières... D'après le célèbre fait divers qui inspira "Les Bonnes" de Genet, un film puissant porté des actrices exceptionnelles. Dans le sillage de cette fiction, fut produit le film-soeur, "En quête des soeurs Papin", documentaire sidérant de Claude Ventura.
D'après un fait divers du XIXe siècle, la relation ambigüe entre un juge "respectable" et un "illuminé de Dieu" qui parcourt les montagnes en tuant. Course poursuite puis face à face troublant : nul n'est vraiment innocent ni complètement coupable. Un grand Tavernier, où les portraits humains ont aussi une force politique puissante. Et pour Galabru, étonnant, un César 1976 du meilleur acteur.
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