Georges est resté en Algérie après l'Indépendance et arrive pour la première fois en France pour sa cataracte, au moment où la guerre civile prend de l'ampleur dans son pays. Georges se voit confronté à choisir entre la France et l'Algérie.
Un groupe d'immigrés illégaux tente de quitter la France sur un cargo à destination du Canada. Ils parviennent à se cacher dans un conteneur au fond d'une cale. Deux hommes, deux femmes et deux enfants, étrangers les uns aux autres, sont confinés cet espace où la tension va monter à mesure que les provisions se font rares. Jusqu'au jour où le bateau tombe en panne en pleine mer.
Malgré toutes les difficultés de la vie, le jour où l'on retire à Maggie la garde de ses quatre enfants, celle-ci décide de se battre bec et ongles. Sa lutte est une histoire d'amour où l'enjeu est de ne jamais renoncer à sa dignité. L'un des meilleurs films de Ken Loach, Ours d'argent à Berlin en 1994 et prix d'interprétation féminine pour la stupéfiante Crissy Rock.
1961-1962, tandis que la guerre d'Algérie bat son plein, Lakhdar, émigré en France, ne supporte plus de vivre seul, sans sa famille, dans le bidonville de Nanterre. Il ne rêve que de les faire venir. Mais peut-être est-il resté trop longtemps loin d'eux. Sa femme, Nora, a des engagements militants et il ne s'en est pas aperçu...
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