Sam Wheat, cadre dans une banque d'affaires, et Molly Jensen, sculptrice, s'aiment. Mais tout bascule lorsque Sam Wheat est agressé dans la rue et abattu. À sa grande surprise, il devient un fantôme et réussit à communiquer avec une voyante.
Au Vietnam, le soldat Eriksson est intégré à un peloton dirigé par le commandant Meserve. Après une opération ratée, les hommes sont envoyés dans la jungle. Meserve, ivre de rage après la mort de l'un de ses soldats, promet de leur «offrir» une villageoise. Quand Eriksson assiste au viol et au meurtre d'une jeune Vietnamienne, il s'élève contre ses camarades et se met à dos toute la compagnie.
Depuis sa plus tendre enfance, Henry Hill, italo-américain, veut devenir gangster et appartenir à la Mafia. Adolescent dans les années cinquante, il commence par travailler pour le compte de Paul Cicero et voue une grande admiration à Jimmy Conway, qui a fait du détournement de camions sa grande spécialité. Lucide et ambitieux, il grimpe peu à peu dans la hiérarchie...
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