Jim Stark est le petit nouveau au lycée. Un jeune homme accablé de problèmes familiaux et brimé par ses camarades mais qui n'aspire qu'à se faire une place parmi ses camarades. Entraîné malgré lui dans un défi de vitesse face à Buzz, chef d'une bande du lycée, ce dernier y perd la vie. Suite à ce drame, Jim est entraîné dans une spirale de violence...
Au Moyen-Age, un chevalier de retour des croisades rencontre la Mort sur son chemin. Commence une partie d'échecs afin de retarder sa fin et de trouver des réponses à ses questions sur la foi... Prix spécial du jury du festival de Cannes 1957.
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