New York 1957, un moine tibétain loue un ordinateur à séquence automatique. Son objectif est de lister tous les noms de Dieu. Deux ingénieurs occidentaux sont envoyés au Tibet afin d’installer la machine.
Rémi, un jeune orphelin recueilli par Madame Barberin, est brutalement arraché à sa mère adoptive par le mari de celle-ci. Confié au Signor Vitalis, un saltimbanque, il parcourt les paysages de France à la recherche de ses origines.
2031. Les derniers survivants ont pris place à bord d'un train gigantesque condamné à ne jamais s’arrêter. Dans ce microcosme futuriste, s’est recréée une hiérarchie des classes contre laquelle une poignée d’hommes tente de lutter.
Goethe (librement) revu et corrigé par Peter Handke, le dramaturge le plus provocant de l'Allemagne des années 70, et par le jeune Wenders. "Les années d'apprentissage de Wilhelm Meister" deviennent ainsi les 6 jours de la vie d’un jeune homme qui, vivant sous l’emprise d’une mère oppressante, se décide à partir à Bonn avec l’envie de devenir écrivain. Dans le train, les rencontres commencent...
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