1933. Alexandre Stavisky, conseiller financier, propriétaire d'une écurie de courses, d'un groupe de presse et d'un théâtre, est un escroc sympathique qui mène une vie mondaine soutenue avec sa compagne, la belle Arlette, jusqu'à sa mort soudaine...
Un député meurt dans un accident d'automobile. Mais le commissaire Lombardozzi découvre qu'on l'a assassiné un peu plut tôt, dans un motel. Le coupable est inculpé. Un peu trop vite ?... Un bel exemple de l'art de Comencini, maître italien : le drame sous-jacent est habillé de rires, et porté par l'acteur-roi, ici un Alberto Sordi virtuose.
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