Dans les années 70 au Tchad, une jeune femme se fait prendre en otage par les guerriers toubous. La voilà traversant le désert du Djado, face au silence et à la solitude... Depardon a "adapté" pour son premier film "de fiction" l'affaire Françoise Claustre qu'il avait alors suivie et filmée. Un film à la lisière du temps, dont le personnage central reste le désert et son pouvoir de fascination.
Gombo, jeune éleveur Mongol vit avec sa famille dans la steppe, en harmonie avec la nature. Quand Serguei, un Russe d'une ville voisine tombe en panne non loin de là, Gombo l'accueille dans sa yourte. Une amitié va naître entre les deux hommes. Lion d'or à Venise en 1991
Victime de la double peine, Merwan est expulsé de France et envoyé dans ce pays qu’il ne connaît pas : l’Algérie. Là-bas, tout le monde l’appelle "le Français". Film militant, "Cheb" est aussi un voyage initiatique et poétique... Prix Perspectives et prix de la Jeunesse à Cannes 1990.
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