Un général paranoïaque lance une offensive nucléaire sur l'URSS. Le président des États-Unis convoque l'état-major au Pentagone afin de rétablir la situation.
Etudiant tout frais, Benjamin est séduit par Elaine. Mais aussi par sa mère ! Premier grand rôle de D. Hoffmann face à Ann Bancroft (qui n'a, dans la vie, que 6 ans de plus que lui !) et l'Oscar du meilleur réalisateur (Mike Nichols).
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