Minneapolis, 1967. Rien ne va plus dans la vie de Larry Gopnik. Sa promotion à la faculté de physique est compromise par des cancans non fondés à son sujet. Un élève coréen lui fait l'affront de lui verser un pot-de-vin. Son voisin quasi-fasciste cherche délibérément à le provoquer. Son frère dépressif abuse de son hospitalité.
Divorces, conflits larvés et hystérie... Que des larmes pour Joy, récemment divorcée, dont la famille se délite. Trish, sa soeur, refait sa vie après avoir appris que son mari Bill abusait de jeunes garçons, Mona, sa mère, conserve envers les hommes une rancune ancienne, alors que le jeune Timmy se prépare à entrer dans l'âge adulte...
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