Alexandre, et de sa sœur Fanny au sein d'une famille aisée, les Ekdahl. Les parents de Fanny et Alexandre travaillent dans le théâtre et sont très heureux ensemble jusqu'à la mort subite du père. Peu après ce drame, la mère trouve un prétendant, un évêque luthérien, et accepte sa proposition de mariage...
Un soir, à Biarritz, Hélène renverse un inconnu avec sa voiture. Il s'éprend de cette femme solitaire encore hantée par un amour disparu. Hélène cède à la passion mais leur attirance produit des violences inattendues...
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