En 1832, dans une Provence ravagée par le choléra, un patriote italien, traqué par des tueurs autrichiens, et une jeune aristocrate apprennent à s'aimer.
Années 60, dans une ville du Sud-Ouest. Entre les murs de l'internat ou au milieu des roseaux sauvages, trois garçons qui gravitent autour d'une même fille, s'exaltent dans les passions politiques et amoureuses....
L'été 1936 en URSS. Kotov, héros de la révolution bolchévique passe une journée de repos dans sa datcha avec sa femme Maroussia et leur fille Nadia. Des aïeux les ont rejoints mais aussi Mitia qui jadis aima Maroussia. La révolution l'avait renvoyé loin et dépouillé de tout. Les souvenirs ont un goût amer.
Glasgow, 1987. George, jeune chauffeur de bus, tombe amoureux de Carla, réfugiée nicaraguayenne qui a fui la guerre dans son pays après avoir été témoin d'évènements dont elle ne veut pas parler. Un jour, George sauve Carla de justesse d'une tentative de suicide. Il décide alors de se rendre au Nicaragua avec elle sur les traces de son passé douloureux.
Victime de la double peine, Merwan est expulsé de France et envoyé dans ce pays qu’il ne connaît pas : l’Algérie. Là-bas, tout le monde l’appelle "le Français". Film militant, "Cheb" est aussi un voyage initiatique et poétique... Prix Perspectives et prix de la Jeunesse à Cannes 1990.
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