Un matin, Claire Darling se réveille persuadée de vivre son dernier jour. Elle décide de vider sa maison et brade ses meubles et objets précieux, qui résonnent avec sa vie tragique et flamboyante. Cette folie fait revenir sa fille, Marie, qu'elle n'a pas vue depuis 20 ans.
Irlande, 1952. Philomena, mineure, tombe enceinte. Envoyée dans un couvent, elle voit à peine son enfant qui lui est retiré, à 3 ans, pour être adopté par des Américains... Cinquante ans plus tard, un journaliste la remet sur la piste de ce fils qu'elle n'a jamais pu revoir. Cinquante ans plus tard, Martin Sixmith, journaliste désabusé, la convainc de partir chercher son fils aux Etats-Unis...
Katie est une mère célibataire ordinaire qui peine à subvenir aux besoins de sa fille, jusqu'au jour où elle rencontre Paco, un homme tout aussi ordinaire avec qui elle reprend goût à la vie. Leur histoire va vite, peut-être trop. Alors quand, de leur union, nait Ricky, un bébé différent, les choses se compliquent entre eux.
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