Joseph, Albert et Jules sont trois forçats évadés du bagne de Cayenne. Ils réussissent à se faire embaucher au "Grand Bazar" tenu par Félix Ducotel. Ils découvrent très vite que le magasin marche mal et décident d'aider Ducotel à relancer ses affaires...
Carey Scott, veuve et mère de deux étudiants, mène une vie tranquille. Elle rêve d'amour et tombe sous le charme de Ron Kirby, un pépiniériste plus jeune.
Sabrina s'est, pour son malheur, éprise d'un play-boy qui ne lui prête aucune attention. Désespérée, elle tente de se suicider. La jeune femme part étudier à Paris. À son retour, la belle impressionne fort le bellâtre...
Une succession de vols de bijoux, commis dans un style qui rappelle le sien, amène John Robie, un ancien cambrioleur amnistié et surnommé «le Chat», à mener son enquête afin de se disculper. Il fait la connaissance de la riche madame Stevens
En 1917, Adam Trask exploite ses terres, aidé de ses fils jumeaux, Cal et Aaron. Les deux jeunes hommes sont persuadés que leur mère est morte mais Cal, jeune rebelle convaincu du désamour de son père, retrouve sa trace dans une ville voisine, où elle tient une maison close. Dans le même temps, la fiancée d'Aaron tombe peu à peu sous le charme de Cal.
Norman Maine, acteur vieillissant et alcoolique, décèle en Esther Blodgett, une jeune chanteuse, un talent qui ne demande qu'à s'épanouir. Mais Norman, une fois marié à Esther, étoile naissante de la comédie musicale, supporte mal le succès de sa femme et se remet à boire...
En 1913, trompant l'ennui entre bals et belotes, troufions et officiers attendent le début des grandes manœuvres. Don Juan cynique et arrogant, le lieutenant de La Verne gage qu'il séduira la première venue. Le sort désigne une jeune et belle modiste.
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