451 degrés Fahrenheit, c'est la température à laquelle brûle le papier. Et Montag, pompier d'élite d'une époque future, s'exécute pour brûler tout ce qui pourrait faire naître révoltes et désordres. Mais un jour, il se met à lire un de ces livres...
Irlande, 1952. Philomena, mineure, tombe enceinte. Envoyée dans un couvent, elle voit à peine son enfant qui lui est retiré, à 3 ans, pour être adopté par des Américains... Cinquante ans plus tard, un journaliste la remet sur la piste de ce fils qu'elle n'a jamais pu revoir. Cinquante ans plus tard, Martin Sixmith, journaliste désabusé, la convainc de partir chercher son fils aux Etats-Unis...
Dans le Londres de la fin du XIXe siècle, Esther Kahn, fille d'émigrants juifs, n'est qu'une médiocre couturière, lente et bornée, dans l'atelier familial. Découvrant un jour le théâtre, ses artifices et ses mystères, Esther trouve enfin en elle l'étincelle qui l'anime. Esther est une actrice. Rien d'autre. C'est sur scène qu'elle vit.
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