L'évolution et la transformation idéologique de Paola Taviani, une jeune Italienne militante politique. Les quatre parties du film explorent son environnement familial, la lutte des classes, pour arriver à une critique du capitalisme.
Issu d'une famille de paysans pauvres, Metello est un jeune ouvrier florentin de la fin du XIXè siècle. Alors qu'il fait son éducation sentimentale, il prend conscience de sa condition de prolétaire jusqu'à devenir un syndicaliste de premier rang et prendre la tête de la grande grève de 1902.
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