Depuis la mort de sa femme, le professeur Horikawa élève seul son fils Ryohei. Un jour, il est témoin de la noyade d'un de ses élèves. Se sentant responsable, il démissionne et décide d'envoyer son fils en pension, pour qu'il apprenne le sens du devoir...
Alors que son époux est engagé au front, une jeune mère de famille se voit contrainte de se prostituer pour subvenir aux besoins de son fils malade.
Noriko est la seule enfant de la famille à ne pas être mariée. Elle vit heureuse avec son père mais ce dernier pense qu'il est temps pour elle de penser au mariage. Noriko est réticente à l'idée de laisser son père seul mais elle finit tout de même par accepter. Après un dernier séjour à Kyoto en compagnie de sa fille, le père finit par ressentir cette solitude que sa fille avait tant redoutée.
Dans un quartier défavorisé du Tokyo de l'immédiat après-guerre, une veuve, Otane, recueille un jeune garçon errant. D'abord agacée par ce freluquet, elle finit pourtant par s'attacher à lui...
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