Un vieux professeur s'apprête à prendre sa retraite. "Êtes-vous prêt à passer dans l'autre monde", lui demande ses élèves. Celui-ci répond invariablement : «Madadayo» (Pas encore !). Jusqu'au jour où un malaise fait resurgir ses souvenirs d'enfance...
Dans un quartier défavorisé du Tokyo de l'immédiat après-guerre, une veuve, Otane, recueille un jeune garçon errant. D'abord agacée par ce freluquet, elle finit pourtant par s'attacher à lui...
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