Histoire de la guerre civile témoigne de plusieurs événements historiques survenus entre 1918 et 1921. C'est le deuxième long métrage réalisé par le documentariste Dziga Vertov afin d'immortaliser la Révolution russe et ses conséquences historiques.

Un prolétaire russe conquiert coup sur coup sa conscience de classe et le Palais d'hiver. Grand classique du cinéma évoquant la prise de conscience politique d'un homme du peuple.

Paracha, jeune paysanne, arrive à Moscou, dans un immeuble de la rue Troubnaïa. Elle est embauchée par le coiffeur Golikov qui l’exploite sans relâche. L’adhésion de Parania au syndicat change la donne et sème la panique dans tout l’immeuble…

Marfa Lapkina, une pauvre paysanne russe, décide, pour sortir de la misère, d’organiser une coopérative laitière. L’entreprise prospère mais la bureaucratie, furieuse, tente de la saboter...

L’objectif de ce film, commandé à Vertov par l’administration de Moscou en vue des élections, était de montrer le travail du Mossoviet pour reconstruire la capitale : transports, établissements culturels, etc. Mais Vertov décide d’élargir le thème et de montrer comment le peuple russe, avec le parti communiste à sa tête, reconstruit l’économie et la culture du pays et de sa capitale.

L'empire russe, au début de l'année 1917. Le peuple, affamé, manifeste contre le pouvoir en place et détruit la statue d'Alexandre III. Sur le front, soldats russes et allemands laissent tomber les armes et fraternisent. Bientôt ouvriers, soldats et marins se réunissent. La Révolution d'Octobre a commencé...

Dans la Russie tsariste de 1912, au sein d'une usine, le suicide d'un ouvrier, injustement accusé de vol, provoque une grève des ouvriers. La direction, décidée à briser le mouvement, envoie les troupes gouvernementales dans les quartiers populaires...

Dans le petit village russe de Ryazan, en 1914, Anna et Ivan tombent amoureux. Mais Ivan doit partir à la guerre. Profitant de son absence, son père fait des avances à la jeune femme et finit par la violer. Elle tombe enceinte. Quelques années plus tard, Ivan, que l’on croyait mort, revient du front vivant. Il découvre sa femme avec un bébé, rongée par la honte et la culpabilité.