Mr Chu, un maître Tai Chi à la retraite, quitte Beijing pour rejoindre, aux Etats-Unis, son fils unique, Alex, sa belle fille, Martha, et leur fils Jeremy. Mais, Martha, plongée dans l'écriture de son premier roman, a du mal à supporter sa présence...

M. Chu est le plus grand chef cuisinier de Taipei. Veuf depuis seize ans, il élève seul ses trois filles. Leur vie de famille est réglée par les repas, préparés avec une minutie extrême par le père, dont la cuisine est la seule façon de communiquer...

Un père et ses deux enfants vivent en marge de Taipei, entre les bois et les rivières de la banlieue et les rues pluvieuses de la capitale. Le père gagne sa vie en faisant l’homme sandwich pour des appartements de luxe pendant que ses enfants hantent les centres commerciaux à la recherche d’échantillons gratuits de nourriture. Un soir, il décide d'emmener ses enfants dans un voyage en barque.