En 1930, dans un village danois, le veuf Morten Borgen dirige la ferme familiale dans la tradition Luthérienne. Un événement tragique va diviser la famille et ébranler les convictions religieuses...
Un jeune prêtre tient le journal de son quotidien difficile dans le village où il a été nommé... Une rigoureuse transposition du célèbre roman de Georges Bernanos. Le cinéaste y met en place sa méthode de travail avec les acteurs, qu'il considèrera désormais comme des "modèles". Truffaut évoqua la force du film en le décrivant comme « aussi vrai qu’une poignée de terre ».
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