Napoléon est retenu prisonnier sur l'île de Sainte-Hélène. Trois mille soldats anglais sont éparpillés sur cet îlot battu par les vents. Dans ce contexte, il s'apprête à livrer sa dernière bataille, bien décidé à conserver sa dignité d'empereur...
Invisible pour ceux qui l'entourent, un réalisateur contemporain se retrouve comme par magie dans le musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg au début du XVIIIe siècle. Il y rencontre un cynique diplomate français du XIXe siècle. Les deux hommes deviennent complices au cours d'un extraordinaire voyage dans le temps, à travers le turbulent passé de la Russie, qui les conduit jusqu'à nos jours.
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