Sur les bords du Gange vivent Harriet et Valérie, deux jeunes occidentales. Les sœurs forment avec leur voisine Mélanie un trio d'amies fidèles. Le passage parmi les jeunes filles du jeune capitaine John va troubler leur cœur et les éveiller à l'amour.
Un jeune prêtre tient le journal de son quotidien difficile dans le village où il a été nommé... Une rigoureuse transposition du célèbre roman de Georges Bernanos. Le cinéaste y met en place sa méthode de travail avec les acteurs, qu'il considèrera désormais comme des "modèles". Truffaut évoqua la force du film en le décrivant comme « aussi vrai qu’une poignée de terre ».
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