Un retraité de la fonction publique vit seul avec son chien dans l'Italie d'après-guerre. Endetté et incapable de payer son loyer, il doit se séparer des biens les plus chers à son cœur.
Sidney Stratton travaille secrètement à la création d'un nouveau tissu insalissable et inusable. Après de nombreuses vicissitudes, il y parvient. Son employeur lui donne de l'argent et du matériel pour développer son invention. Mais la commercialisation de ce textile sonnerait le glas de l'industrie textile. Syndicats et propriétaires de filatures s'allient pour éviter cette catastrophe...
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