Toujours traqué par Javert, Jean Valjean change d'identité et devient Fauchelevent. Il sauve Cosette des Thénardier et se réfugie au Petit Picpus. Plus tard, Cosette, devenue jeune femme, tombe amoureuse de Marius, un étudiant républicain.
Jean Valjean s'évade du bagne après vingt ans et, grâce à l'évêque Myriel, refait sa vie sous un faux nom. Il prend sous son aile Fantine, mourante, qui lui fait promettre de veiller sur sa fille Cosette, logée chez les Thénardier.
Noël Schoudler, le patriarche d’une famille de la grande bourgeoisie, dirige en autocrate un empire économique, dont les activités s’étendent de la banque et de la finance au monde de la presse en passant par le sucre. Son fils unique François, juge les méthodes paternelles archaïques et entreprend des réformes au journal. À son retour le père décide de donner une leçon à son fils...
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