Un riche Taïwanais installé aux Etats-Unis n'a jamais osé révéler son homosexualité à ses parents, qui exigent qu'il se marie. Son amant lui souffle une idée : et s'il épousait une jeune peintre qui cherche à obtenir la nationalité américaine ?...
Après la mort de son mari Patrice et de sa fille Anna dans un accident de voiture, Julie commence une nouvelle vie, anonyme et indépendante...
Saigon, dans les années 1950. Une petite servante de dix ans arrive de la campagne. Dix ans plus tard, elle a donné un enfant à son maitre. Il lui a appris à lire. La servitude et l'amour se mêlent inextricablement... Caméra d'or au Festival de Cannes 1993, César du meilleur premier film en 1994 et nommé aux Oscars comme meilleur film étranger de l'année.
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