Années 30. Un petit délinquant est envoyé à Alcatraz et atterrit en isolement où il va y passer toute une année. Il en sort transformé en fou meurtrier. Un jeune avocat va alors tenter de prouver qu’Henry ne devrait pas être exécuté…
A Chicago, en 1924, deux intellectuels juifs aspirent au crime parfait et décident d'assassiner sans motif un garçon de treize ans. Leur procès déchaîne antisémitisme et homophobie... Déjà adapté par Hitchock dans "La Corde", ce fait-divers qui choqua l'Amérique est pour le cinéaste l'occasion de livrer un pamphlet sous une forme esthétique audacieuse aussi provocante que son thème.
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