Un petit village du désert somalien. Mamargade, père célibataire, se bat pour offrir à son fils une vie meilleure. Lorsque sa soeur Araweelo, récemment divorcée, revient s'installer avec eux, elle apporte un soutien précieux.

Une jeune botaniste s'installe dans une petite ville désertique pour y étudier une plante invasive. Durant sa recherche, elle se retrouve captive. Lorsque sa fille rebelle part à la recherche de la botaniste, le shérif local intervient...

Hagit, jeune femme fragile, vit avec sa mère Sarah qui fait tout pour qu'elle vive sa vie normalement mais qui ne peut s'empêcher de la surprotéger. Dans l'usine de papier où elle travaille, Hagit, qui ne rêve que de mariage et d'indépendance, noue une liaison avec le fils de son patron, sans en parler à sa mère...

À la fin des années 1950, le gouvernement chinois expédie aux travaux forcés des milliers d’hommes, considérés comme suspects envers le Parti communiste. Déportés au nord-ouest du pays, en plein désert de Gobi, ils sont confrontés au dénuement le plus total. Adaptation du livre d’un survivant (Adieu, Jiabiangou de Yang Xianhui), "Le Fossé" raconte leur destin – l’extrême de la condition humaine.

À 3000 mètres d’altitude, les astronomes du monde entier se rassemblent dans le désert chilien d’Atacama pour observer les étoiles. Mais les lieux recèlent aussi les ossements de prisonniers politiques...