" ... pendant la longue préparation du film, Patrice Chéreau collectionnait les reproductions de peintures classiques figurant le cadavre. En tête, le Radeau de la Méduse de Géricault. Mais aussi des images d’actualité découpées dans les journaux. Quelques semaines avant la présentation du film à Cannes, en mai 1994, les massacres ont commencé au Rwanda et la guerre civile dans l’ex-Yougoslavie continue à faire rage. «Ce qui m’a décidé, c’était principalement les guerres de religion, explique Chéreau. Et de découvrir très vite, au fur et à mesure de l’écriture du scénario, qu’on allait raconter une histoire où les gens allaient tuer au nom de Dieu.»
Autant dire un film visionnaire, plus que jamais d’actualité, mais à caractère éminemment éthique. Pour preuve, le massacre de la Saint-Barthélemy, acmé du récit, qui est plus un «documentaire» sur le jour d’après (des centaines de cadavres de protestants jonchant les rues) qu’une insistance sur les gestes de la boucherie nocturne. Margot-Adjani rôdant dans Paris au petit jour en compagnie d’Henriette,sa confidente (Dominique Blanc, impériale) c’est tout à fait un reporter de guerre arpentant le champ après la bataille.
Quant au style… En effet peinture et photographie s’entrechoquent, à la fois fresque et panoramique fondus, gros plans et portraits mêlés. Daniel Auteuil (Henri de Navarre) qui semble descendu d’une toile de Frans Hals, mais aussi bien les lumières d’intérieur, en biais, qui sont comme tombées d’un inédit de Vermeer. Et cette façon de contrarier sans cesse l’épique de la grande histoire par le coup de pinceau des chuchotements qui frissonnement au plus près des visages. Des affaires de cœur brisé et de sexe fort, de sang gâté et d’humeurs viciés : somptueuse scène de chasse au sanglier où l’homme est bestial et l’animal digne de pitié.
Toute la troupe est à l’unisson des corps à corps perdus : les fidèles (dont Pascal Gréggory, qui rend plausible un futur Henri III viril) comme les nouveaux, Vincent Pérez, Miguel Bosé ou Virna Lisi (Catherine de Médicis en louve romaine) qui décrocha, à juste titre, le prix d’interprétation à Cannes. Enfin, ça crève les yeux, Adjani qui surpasse et règne : Isabelle la pas catholique, Isa très belle, folle, passionnelle, actrice allumée, divine diva, comme on l’aime à mort, quoi qu’il arrive."
Gérard Lefort
