La réalisatrice des Mains libres raconte ses liens très forts avec l'univers libertaire du roman autobiographique d'Albertine Sarrazin L'Astragale dont elle a choisi de réaliser une nouvelle adaptation. Elle dit l'importance de ses deux acteurs, Leïla Bekhti et Reda Kateb, dans la conception d'un film qui, situé dans les années 50, s'affranchit de l'imagerie traditionnelle. Les cadres, le noir et blanc, le refus du pittoresque traduisent le contexte historique et l'ambiance interlope du Paris d'après-guerre selon la personnalité même de son héroïne : à contre-sens de la France ultra-conservatrice de la fin des années 50.