Diplômé de l’université de Khon Kaen, il a obtenu une licence en architecture, puis un Master en Réalisation Cinématographique à l’Institut d’Art de Chicago. Il a commencé à faire des courts-métrages en film et vidéo en 1994, et a achevé son premier long métrage en 2000. Il a aussi participé à de nombreuses expositions et réalisé des installations dans de nombreux pays depuis 1998. Rarement linéaires, ses travaux entretiennent un rapport avec la mémoire, évoquent de façon subtile et personnelle des questions sociales et politiques. Travaillant à l’écart de l’industrie cinématographique thaïlandaise, il s’implique dans la promotion d’un cinéma indépendant et expérimental via sa société Kick The Machine Films, fondée en 1999.
Kick The Machine Films a participé à la production de tous ses longs métrages. En 2008, il se lance dans le Primitive Project, une entreprise multi-média. En 2009, il a été, ainsi que son travail, le sujet d’une monographie (la première en langue anglaise) édité par l’Austrian Film Museum. Ses travaux artistiques et ses longs métrages lui ont valu une reconnaissance internationale et de nombreux prix en festival, dont trois au Festival du Film de Cannes.
Blissfully yours remporta le Prix Un Certain Regard en 2002,Tropical malady le Prix du Jury en 2004 et Oncle Boonmee... la Palme d’Or en 2010.
Syndomes and a century fut en 2006 le premier film thaïlandais à être sélectionné en compétition à la Mostra de Venise, et a été reconnu par de nombreux classements internationaux comme un des meilleurs films de la décennie. Apichatpong vit et travaille à Chiangmai, en Thaïlande.
