Il y réalise son premier court métrage de fiction Réflexions d’un garçon, qui obtient le Prix spécial du Jury au festival d’Edimbourg, le Grand Prix de la jeunesse au Festival Côté Court de Pantin et le Prix du public au Festival de Genève.
Il réalise par la suite plusieurs documentaires, dont Bienvenue au village modèle en 2007, Les Petits pains du peuple en 1999, L’Hôtel des réfugiés en 1999, Le Maître des singes en 1996 et Porteurs d’ombres électriques en 1993.
Il est également résident, en 1998, à la Villa Médicis dans la section scénario.
Amateur de comédie burlesque, Renaud Cohen cite Woody Allen, Nanni Moretti, Ernst Lubitsch et Charlie Chaplin parmi ses cinéastes préférés.
En 2000, il réalise son premier long métrage de fiction Quand on sera grand, avec Mathieu Demy, Amira Casar et Maurice Benichou. Le film est récompensé par le Prix du Public au Festival Premiers Plans d’Angers et est sélectionné au Festival de San Sebastian.
Son deuxième long-métrage est un exercice d'auto-critique parodique : Au cas où je n’aurais pas la Palme d’Or.
