Le jeune Giacomo Casanova, parti étudier à Padoue se prépare à la prêtrise lorsque, de retour à Venise, le voilà aussitôt entraîné sur la voie du libertinage... Ironique et sensible, l'un des plus beaux films de Comencini, l'auteur de "L'incompris", "L'Argent de la vieille" et "Pinocchio", où la figure de Casanova est perçue à travers les basculements de l'enfance à l'adolescence.
Évocation du règne de Louis II de Bavière, protecteur des arts (et en particulier mécène de Richard Wagner qui lui dut son salut et la possibilité de réaliser ses plus belles œuvres) et de la complicité presque amoureuse qui le lie avec sa cousine Sissi.
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