Les destins croisés et les amours souvent tourmentées de trois femmes, éprises de liberté et qui travaillent dans le même cabinet de radiologie.
Thomas vit chez ses grands-parents. Il fait la connaissance d'un marginal évadé de prison, Martin. Un jour, le frère de ce dernier tente de l'étrangler. Pour le sauver, Martin tue son frère. Il rencontre bientôt la mère de Thomas, dont il tombe amoureux.
Anna et Gordon s'aiment passionnément mais n'envisagent pas d'avoir des enfants. Un soir, dans une boîte de nuit, ils font la connaissance de Malvina, une jeune femme indépendante, enceinte de six mois. Un véritable amour s'installe entre eux...
Après le décès de son époux, Edna, jeune mère de famille, tente d'exploiter ses terres afin d'y cultiver le coton. Aidée par un ouvrier noir, elle s'attire les foudres du voisinage. Et lorsque la crise des années 1930 s'abat sur les Etats Unis, il lui faut résister. Car elle a deux enfants à nourrir...
La citoyenne Vavilova, commissaire politique d’une unité de l’Armée Rouge, doit laisser son poste pour cause de maternité. Elle s’installe auprès de la famille nombreuse d’un petit artisan juif. Au contact de la vie quotidienne de ces gens démunis mais généreux la jeune femme découvre un temps les petites joies de l’existence quotidienne, le bonheur de la maternité et de la vie en famille.
A Los Angeles, Émilie, séparée de l’homme qu’elle aime, cherche un logement pour elle et son fils de 8 ans. Elle en trouve un, y installe des meubles récupérés dans les déchets jetés à la rue. Son désarroi est plus exprimé par les autres qu’elle observe que par elle-même, vivant silencieusement un exil démultiplié...
Ludovic, né d'un viol, est élevé par une mère trop jeune. Cet enfant, cerné par la haine, s'obstine pourtant à trouver sa tendresse. D'institutions spécialisées en hôpitaux psychiatriques, le parcours d'un être qui tente de survivre sans amour. D'après le roman de Yann Queffélec, prix Goncourt, une oeuvre polémique.
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