Trente ans après le tournage du film de René Allio Moi, Pierre Rivière... sur lequel il était assistant, Nicolas Philibert retourne en Normandie, à la rencontre des acteurs du film...
Le portrait d'une famille de paysans de Touraine : Yvette, 62 ans, sa mère centenaire et ses deux frères. Comment elle résiste au temps et regarde le monde moderne avec gourmandise...Elle vit là depuis toujours, dans un univers où les valeurs résonnent encore au rythme des saisons.
Eté 1954. Pippo, 9 ans, secret et indépendant, est recueilli par Gustave et Cécile, un couple d'agriculteurs. C'est la période des travaux des champs et la perspective d'une nouvelle vie pour le petit garçon. Marqué, Pippo trébuche dans ce nouveau monde. Certains personnages autour de lui l'attirent et le séduisent. Les barrières cèdent peu à peu, Pippo se construit.
En pleine guerre du Golfe, un pilote de rallye et sa copilote débutante s'embourbent dans la région la plus isolée de France et croisent sur leur chemin un groupe de militaires, un éleveur au bord de la ruine, un géologue absorbé par ses recherches, un astrophysicien qui rêve de séduire sa collègue et une équipe de cinéma en rupture de tournage.
Depardon va rejoindre ces paysans dont il partage en partie la vie depuis près de dix ans. Sa voiture suit à nouveau le col qui mène au Vilaret, où il retrouve les frères Marcel et Raymond Privat, et Alain, maintenant marié avec Cécile. Tout va bien ? Voire... Dans ce dernier volet de la trilogie, Depardon les écoute parler avec sérénité de nos racines et du devenir des gens de la terre.
Ce premier volet vise à dresser le portrait d'une France rurale, celle des petites exploitations familiales que le réalisateur connaît bien pour y avoir grandi. Un monde qui a beaucoup évolué ces dernières décennies et que Depardon dépeint grâce à de nombreux témoignages.
Pour le deuxième volet de ce documentaire en trois parties, on retrouve les familles d'agriculteur où on les avait laissées pour rentrer plus en profondeur dans leur quotidien. Leur travail, leur (sur)vie dans ces régions victimes de l'exode rural, leurs problèmes de transmission du patrimoine...
Au coeur de la Bretagne paysanne, deux visions du métier d'éleveur laitier se font face. Tandis que certains se sont engagés depuis des années dans une agriculture autonome, durable et performante, la majorité de la profession reste inscrite dans le modèle de production industriel, fortement dépendant des grands groupes agricoles et agro-alimentaires...
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