Roy, un petit gangster de la Nouvelle-Orléans, échappe au guet-apens tendu par son patron. Forcé de fuir, il embarque avec lui Rocky, une jeune prostituée. Le duo fonce vers Galveston. Malade, Roy n'a plus rien à perdre.
Le prisonnier Doc McCoy a accepté le marché que lui a proposé son avocat : commettre un hold-up en échange de sa remise en liberté. Il réussit le coup grâce à l’aide de sa femme, mais découvre vite qu’il a conclu un marché de dupes et que son arrêt de mort est signé...
Traqué, Tony trouve refuge au Canada dans la planque de gangsters sur le point d'exécuter l'un des leurs. La victime lui confie avant de mourir un joli butin. Sans en rien savoir, le petit groupe prend Tony sous son aile et lui propose de participer à un gros coup...
Pianiste de jazz dans un café parisien, Charlie est un type effacé et timide. Mais sa vie apparemment paisible cache un passé beaucoup plus mouvementé qui le rattrappe... D'après un roman noir de David Goodis, le deuxième long-métrage de Truffaut. Un polar désamorcé par l'ironie de la vie, où les coups de feu sont surtout étouffés par les coups bas de l'amour.
En route pour une partie de pêche, deux amis, décident de prendre en stop sur l'autoroute un homme, qui se révèle être un évadé de prison et dangereux psychopathe. Sous la menace, ils sont obligés de le conduire à la frontière mexicaine...
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