Inspiré de la vie de l'adolescent James Burns, ce film raconte l'histoire mouvementée d'un jeune homme qui passe de la banlieue et son lot de délinquances à une prison hautement sécurisée. Là-bas, il se lie d'amitié avec un meurtrier qui devient son mentor.
Quand Andrej, 18 ans, refuse les avances d'une jolie fille à une fête, celle-ci se venge en l'accusant de tentative de viol. Devant le juge, sa mère explique à la barre que c'est un mauvais fils. Andrej se retrouve dans un centre de détention juvénile, où l'agressif Žele et Niko, son second, le mettent immédiatement à l'épreuve...
À Détroit, dans les années 1980, Rick Sr. Wershe vend des armes tombées du camion et fabrique des silencieux illégaux. Rick J., son fils de 14 ans, veut faire partie du très lucratif trafic de crack. Au grand désespoir de son père, il devient "white boy Rick" au sein d'un gang mené par des caïds noirs...
Un cambriolage violent tourne mal. L’un des deux agresseurs, Dave, s’enfuit en laissant son frère Kenneth derrière lui. Quatre ans plus tard, Kenneth sort de prison mais les choses ont changé. Dave s’est rangé et tente d’aider son frère comme il peut. Il se sent hélas impuissant face aux tentatives désespérées de Kenneth pour reconquérir son ex petite-amie Sylvie à tout prix.
Armida Miserere est l’une des premières femmes directrices de prison d’Italie. À la fois forte et fragile, elle rêve aussi d’une vie familiale sans histoire. Sa vie bascule le jour où son mari se fait brutalement assassiner par la mafia. Désormais sans attache, elle accepte la direction de prisons parmi les plus dures d’Italie, sans jamais renoncer à sa quête de vérité et de justice.
Brad est un adolescent impliqué dans plusieurs petits délits. Ses parents décident de le faire emmener de force dans le camp de redressement pour mineurs très isolé de Coldwater. Les jeunes détenus sont coupés du monde extérieur, subissent des violences tant physiques que psychologiques et n’ont d’autre choix que de survivre ou de s’échapper.
Rune est un jeune criminel qui arrive en prison. Il découvre ce nouveau monde régi par les codes et les missions à exécuter. Réduit à néant, il n’est que la lettre R. Dans sa quête de survie, il rencontre un jeune musulman, avec lequel il met en place un trafic. Leur réussite suscite la convoitise d’autres détenus, qui ne tarderont pas à leur faire savoir...
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