Dans un village minier du Nord de l'Angleterre, Billy, 11 ans, découvre qu'un cours de danse partage désormais les locaux de son club de boxe. Il est bientôt fasciné par la magie du ballet, activité trop peu virile au regard de son père et de son frère, mineurs en grève. Partagé entre une famille en crise et un professeur de ballet têtu, il va partir à la découverte de lui-même.
Dans une ville américaine tranquille et puritaine des années 70, Cecilia Lisbon, 13 ans, tente de se suicider. Elle a quatre soeurs, de jolies adolescentes. Cet incident éclaire d'un jour nouveau le mode de vie de toute la famille. Celle-ci se referme et les filles reçoivent l'interdiction de sortir. Alors que la situation s'enlise, les garçons du voisinage envisagent de secourir les filles.
Glasgow, milieu des années 70. James, 12 ans, vit avec un terrible secret qui l'isole au sein de sa propre famille. Autour du canal qui est son terrain de jeu, il partage son affection entre ses amis Margaret et Kenny. Tandis que le rêve familial de déménager dans un lotissement neuf s'éloigne, James trouve un endroit a lui, une maison en construction, un abri en quelque sorte.
Au lycée professionnel, Solange fait son apprentissage dans la coiffure mais, à ses yeux, c'est avec les autres filles que se joue son avenir : s'intégrer à une bande, grâce à sa copine Gary, d'origine africaine, et... perdre sa virginité. Un premier long-métrage qui retrouve la crudité et fraicheur de l'adolescence.
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