Une femme est retrouvée étranglée dans un train de nuit. Un à un, les témoins du meurtre qui occupaient le compartiment où elle se trouvait sont assassinés. L'inspecteur Grazziani et son assistant sont sommés de mettre fin à cette vague de crimes…
En 1917, sur le front français, un jeune soldat est jugé pour désertion. Le procès va avoir lieu et les soldats s'interrogent sur la justice. Injuste ? Losey a choisi d'adapter une pièce polémique où le drame des "fusillés pour l'exemple" pendant la première guerre mondiale est encore, à l'époque, complètement tabou. Un procès intense filmé comme une allégorie.
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