D'après un fait divers du XIXe siècle, la relation ambigüe entre un juge "respectable" et un "illuminé de Dieu" qui parcourt les montagnes en tuant. Course poursuite puis face à face troublant : nul n'est vraiment innocent ni complètement coupable. Un grand Tavernier, où les portraits humains ont aussi une force politique puissante. Et pour Galabru, étonnant, un César 1976 du meilleur acteur.
En 2001, pendant la dernière journée du G8 de Gênes, quelques instants avant minuit, plus de 300 officiers prennent d'assaut l'école Diaz, à la recherche des militants du Black Bloc. A l'intérieur se trouvent 90 activistes qui, les mains en l'air, font essuyer une terrible déferlante de violence.
Un soir, la fille de Roman et Camille tombe gravement malade. À l'hôpital, des traces de cocaïne sont détectées dans son sang. Roman avoue à Camille qu'il se drogue depuis des années. Il est finalement arrêté par la police et pour ne pas perdre la garde de ses enfants, Camille doit se séparer de Roman...
Raymond Depardon a eu l'autorisation exceptionnelle de filmer l'itinéraire procédural des personnes arrêtées en flagrant délit par la police de leur arrivée au dépôt jusqu'à l'entretien avec l'avocat. Entendre leurs échanges avec les substituts nous offre un miroir en creux de la société française. Et un témoignage rare sur la justice.
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