" Pour sonder les tréfonds de l’âme tchekhovienne, Féret exclut le biopic total. Il se concentre sur une période-clé de la vie du médecin-écrivain, noyau de la construction d’un personnage au destin fulgurant. Ainsi le tournant de l’année 1890 voit Anton Tchekhov prendre conscience de ses talents d’écriture et se confronter à ses propres limites (...)
Anton Tchekhov 1890 obéit à une forme d’ascèse cinématographique qui correspond bien à la figure en question. C’est là toute la beauté du geste filmique : d’être en accord total avec son sujet, dans une attention fine aux détails pour rendre de la façon la plus juste possible l’idée de ce que pouvait être Tchekhov. Il ne s’agit pas de tout dire de lui, de tout montrer, de tout décrypter, de plier les faits biographiques à un sens réducteur. Il s’agit plutôt d’exposer l’état d’un être dont l’intégrité, dans tous les aspects de sa vie, fascine et émeut.
Pour découvrir cette figure discrète, rongée par ses failles, prompte au sacrifice, René Féret installe sa caméra dans les intérieurs étroits d’une maison familiale. Les moyens réduits à sa disposition expliquent le choix d’un huis clos fréquent, que seule l’échappée au bagne de Sakhaline brisera dans un mouvement paradoxal. Mais la magie de son cinéma est bien de faire d’une apparente fragilité non seulement une force, mais aussi l’essence d’un style en accord avec son propos.
L’habileté du cinéaste et de son équipe est encore plus forte quand on sait que les extérieurs russes ont été tournés en plein Limousin, produisant une illusion parfaite. Se concentrer sur les corps et les visages, à la lueur des bougies, refuser le romanesque, respecter la parole de Tchekhov, voilà le projet d’un film à la rigueur exemplaire.
Féret va à l’essentiel pour dire et montrer le plus important d’un homme qu’on redécouvre avec une émotion sincère. On fait fi de la langue russe ou de quelque artifice pour la singer, on se contente de rendre compte au plus près, avec l’architecture soutenue de la langue française, de l’élégance d’esprit d’un homme que le film nous fait aimer dès sa première apparition. Une apparition d’ailleurs retardée, avec un plaisir joueur, quand l’éditeur Souvorine demande à rencontrer celui signe ses nouvelles du nom d’Anton Tchekonté, au milieu d’une fête où les frères Tchekhov sont tous masqués.
Ainsi l’on croque avec délice l’ambiance d’une famille dont Anton incarne le pilier fondamental. Pour ce film délicat, le cinéaste est entouré d’une troupe d’acteurs visiblement convaincus de la rareté de l’expérience vécue sur ce tournage. Si Nicolas Giraudhabite le film d’une sensibilité vibrante dans le rôle d’Anton Tchekhov, la présence solaire de Lolita Chammah et la partition sensible de Marie Féret nourrissent la finesse du héros masculin. Il en va de même pour le reste de la distribution, servie par un texte aux accents littéraires transpirant la dévotion de son auteur pour le maître qu’il dépeint.
Anton Tchekhov 1890 témoigne donc, encore plus que les précédents films de Féret, qu’un autre cinéma français est possible. Ça fait du bien."
Carole Milleliri
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