" ... L’homosexualité refoulée, puis châtiée, de Redl était au cœur de la pièce baroque et tumultueuse d’Osbome. Au centre du film d’Istvan Szabo, il y a, avant tout, un problème politique.
Deux tares pèsent, en effet, sur le destin du petit Alfred Redl, dès lors que, grâce à une bourse d’études, il entre à l’école militaire. Tout d’abord, il est ruthène. Ce n’est pas une maladie, ni même un crime, mais une faute: dans cet empire austro-hongrois qui chancelle, les minorités ethniques sont rejetées et asservies (un peu comme le sont, aujourd’hui, les Etats satellites du grand frère russe). En outre, Redl est d’origine roturière ce qui, pour le coup, est pire qu’une faute, pire qu’un crime et presque une maladie. Une maladie fatale, qui plus est.
Dès les premières minutes du film, Szabo le suggère, au cours d’une séquence qui, par son ironie feutrée évoque Le Messager de Losey : le petit Alfred Redl a été invité dans le château de son aristocratique ami Kubinyi, où on le tolère avec une indulgence amusée. Poli et désireux de plaire, Alfred, lors d’une soirée, s’offre gentiment à remplir la tasse de thé de son hôte. Hélas, il s’empêtre avec le samovar, le thé se répand sur le parquet et, affolé, honteux, le petit garçon est amené à solliciter l’aide de domestiques pour réparer sa maladresse. Dès cet instant, son sort est joué : le petit paysan parvenu n’arrivera jamais à se fondre dans la classe sociale dans laquelle il s’est faufilé. Aux yeux des nantis, il demeurera toute sa vie un déclassé.
(…) Istvan Szabo filme en images ocres, sèches et belles. Visiblement les êtres ambigus l’attirent (on se souvient du comédien troublant et répulsif de Méphisto). Non moins visiblement, Szabo affectionne les gros plans qui lui permettent, précisément, de suivre, chez les êtres qui l’attirent, les progrès du désarroi. La méthode réussit particulièrement bien ici avec Klaus-Maria Brandauer. Beaucoup plus sobre qu’à l’ordinaire, le comédien est absolument remarquable. Il rend à lui seul profondément bouleversante cette mise à mort."
Pierre Murat, 20/11/1985, n°1871
